从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品，就是货币。货币是商品交换发展到一定阶段的产物。

货币的本质就是一般等价物，具有价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段、世界货币的职能。

通常，每个国家都只使用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制。不过也存在例外，即多个国家可以使用同一种货币，例在欧盟国家通用的欧元。